背景
早于1862年，John Pepper和Henry Dircks利用玻璃片或胶片配合特别灯光技术，发明了一种现在称为佩珀尔幻象（Pepper’s Ghost）的幻象技术，能造出物件看似从空气中出现和消失，或由一件物件变形为另一件物件的效果。过去百多年，佩珀尔幻象一直被广泛用于电影、演唱会、魔术表演以至迪士尼乐园的鬼屋等。

于2014年7月26日在圣地牙哥举行的动漫展上，一个三维立体版本的《阿森一族》主角荷马 . 辛普森参与了二十世纪霍士电影公司（「霍士」）的小组讨论，跟《阿森一族》的作者Matt Groening同台交流（「辛普森演出」）。

Hologram USA Inc.（「Hologram」）不但随即控告霍士及联手制作辛普森演出的制片公司Gracie Films侵犯专利，而且更在同一诉讼中一并控告为制作辛普森演出提供若干零件、器材及技术诀窍的个别人士和公司（「供应商」）。

为甚么采用一项看来已用了百多年的技术，仍会被控告侵犯专利？本文探讨在舞台上制作全息（holographic）投影演出的潜在侵犯专利问题。

被指侵犯专利的行为
Hologram在美国从Musion Das Hologram Limited及Uwe Maass（「专利持有人」）取得了两项关于佩珀尔幻象专利的排他性特许权，所涉的两项专利是能令移动影像出现在类似舞台的布置上的专有投射系统（「该专利技术」）。Hologram声称，透过使用专利系统，该专利技术能够在舞台上制作实物大小、几可乱真的三维移动影像。与佩珀尔幻象技术相比，专利系统有多个改良之处，包括视觉效果更佳，即使环境较光亮仍然清楚可见，以及消除了浑浊的阴影。Hologram坚称，该专利技术是世上唯一能令使用者制作有如实物般的影像的高质全息投影技术，这项技术已于全球使用，连查理斯王子也曾使用这项全息投影工具亮相。

直接侵权
Hologram及专利持有人声称，霍士及Gracie Films未经他们许可或授权在美国制作及使用专利发明，包括使用该专利技术在舞台上制作荷马 . 辛普森的全息影像，因而侵犯该专利技术（美国法典第35章美国专利法（《美国专利法》）第271(a) 条）。

间接侵权
Hologram及专利持有人亦声称，供应商与霍士及Gracie Film合作制作侵犯专利的器材及辛普森演出，从而主动诱使及共同侵犯该专利技术（《美国专利法》第271(b) 条）。

他们进一步指称，供应商在知悉霍士及Gracie Film并没获得该专利技术的许可权的情况下，却安排其直接或间接顾客出售用来实施专利的材料或器材，即共同侵犯该专利技术（《美国专利法》第271(c) 条）。

霍士提出的论点
霍士认为本案毫无理据，或许近期一宗类似案件的判决可支持此说法。

今年较早时候，Hologram及专利持有人控告Pulse Entertainment Inc. 及其他人在Billboard音乐颁奖礼上投射已故歌手米高积逊的全息影像，从而侵犯该专利技术。美国地区法院裁定Hologram及专利持有人的指控不成立，因为他们未能向法院提供关于侵犯专利行为的充分资料，特别是没有向法院提供关于被指侵犯专利的器材的资料，以令法院无法对比专利中的权利要求及被指侵犯专利的器材。如果像Hologram所指，该专利技术是现时唯一的高质全息投影技术，辛普森演出的高质素则令人怀疑是否使用了实施该专利技术的器材。但是，如果Hologram像在控告Pulse Entertainment Inc. 时那样未能提供侵权证据，则未必能成功控告霍士。

香港制作人应注意
Hologram及专利持有人看来已在多个国家申请／取得专利，并且极力保护其于该专利技术中的权利。香港也有一些类似性质的专利，例如一项由美国Disney Enterprises, Inc. 提出的申请，和另一项由英国Musion IP Limited提出的申请（两者均未批予）。后者从其公司名称看来，可能与专利持有人有若干关连。因此，有意在舞台上使用全息影像的制片商、活动主办者及为其提供相关零件、材料及技术诀窍的人士应注意，在采用全息投影技术时应确保不会侵犯他人的专利。

香港的专利法与美国类似，同样禁止直接及间接侵权。在直接侵权方面，《专利条例》第73条规定专利的所有人有权禁止第三方未经其同意在香港作出若干行为，包括：就任何属该专利的标的事项的产品而言，制造、使用或进口该产品或将产品推出市场；就任何属该专利的标的事项的方法而言，使用该方法或当第三者知道在没有该专利的所有人同意下而使用该方法是被禁止的，或在当时的情况下该项禁止对一个合理的人而言是明显的，但却提供该方法予人在香港使用。

在间接侵权方面，《专利条例》第74条规定，任何人如在香港向或要约向他人供应诱使该人侵犯专利的方法，则须就间接或共同侵犯专利而负责。

总结
该专利技术在美国的官司的法律后果及其对于全息投影技术应用的影响，目前仍未可知。但从辛普森演出被指侵犯专利一案可见，在使用全息投影技术及供应与全息投影演出有关的若干零件、设备及技术诀窍时，必须加倍小心，以免侵犯专利。

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