背景
早於1862年，John Pepper和Henry Dircks利用玻璃片或膠片配合特別燈光技術，發明了一種現在稱為佩珀爾幻象（Pepper’s Ghost）的幻象技術，能造出物件看似從空氣中出現和消失，或由一件物件變形為另一件物件的效果。過去百多年，佩珀爾幻象一直被廣泛用於電影、演唱會、魔術表演以至迪士尼樂園的鬼屋等。

於2014年7月26日在聖地牙哥舉行的動漫展上，一個三維立體版本的《阿森一族》主角荷馬 . 辛普森參與了二十世紀霍士電影公司（「霍士」）的小組討論，跟《阿森一族》的作者Matt Groening同台交流（「辛普森演出」）。

Hologram USA Inc.（「Hologram」）不但隨即控告霍士及聯手製作辛普森演出的製片公司Gracie Films侵犯專利，而且更在同一訴訟中一併控告為製作辛普森演出提供若干零件、器材及技術訣竅的個別人士和公司（「供應商」）。

為甚麼採用一項看來已用了百多年的技術，仍會被控告侵犯專利？本文探討在舞台上製作全息（holographic）投影演出的潛在侵犯專利問題。

被指侵犯專利的行為
Hologram在美國從Musion Das Hologram Limited及Uwe Maass（「專利持有人」）取得了兩項關於佩珀爾幻象專利的排他性特許權，所涉的兩項專利是能令移動影像出現在類似舞台的布置上的專有投射系統（「該專利技術」）。Hologram聲稱，透過使用專利系統，該專利技術能夠在舞台上製作實物大小、幾可亂真的三維移動影像。與佩珀爾幻象技術相比，專利系統有多個改良之處，包括視覺效果更佳，即使環境較光亮仍然清楚可見，以及消除了渾濁的陰影。Hologram堅稱，該專利技術是世上唯一能令使用者製作有如實物般的影像的高質全息投影技術，這項技術已於全球使用，連查理斯王子也曾使用這項全息投影工具亮相。

直接侵權
Hologram及專利持有人聲稱，霍士及Gracie Films未經他們許可或授權在美國製作及使用專利發明，包括使用該專利技術在舞台上製作荷馬 . 辛普森的全息影像，因而侵犯該專利技術（美國法典第35章美國專利法（《美國專利法》）第271(a) 條）。

間接侵權
Hologram及專利持有人亦聲稱，供應商與霍士及Gracie Film合作製作侵犯專利的器材及辛普森演出，從而主動誘使及共同侵犯該專利技術（《美國專利法》第271(b) 條）。

他們進一步指稱，供應商在知悉霍士及Gracie Film並沒獲得該專利技術的許可權的情況下，卻安排其直接或間接顧客出售用來實施專利的材料或器材，即共同侵犯該專利技術（《美國專利法》第271(c) 條）。

霍士提出的論點
霍士認為本案毫無理據，或許近期一宗類似案件的判決可支持此說法。

今年較早時候，Hologram及專利持有人控告Pulse Entertainment Inc. 及其他人在Billboard音樂頒獎禮上投射已故歌手米高積遜的全息影像，從而侵犯該專利技術。美國地區法院裁定Hologram及專利持有人的指控不成立，因為他們未能向法院提供關於侵犯專利行為的充分資料，特別是沒有向法院提供關於被指侵犯專利的器材的資料，以令法院無法對比專利中的權利要求及被指侵犯專利的器材。如果像Hologram所指，該專利技術是現時唯一的高質全息投影技術，辛普森演出的高質素則令人懷疑是否使用了實施該專利技術的器材。但是，如果Hologram像在控告Pulse Entertainment Inc. 時那樣未能提供侵權證據，則未必能成功控告霍士。

香港製作人應注意
Hologram及專利持有人看來已在多個國家申請／取得專利，並且極力保護其於該專利技術中的權利。香港也有一些類似性質的專利，例如一項由美國Disney Enterprises, Inc. 提出的申請，和另一項由英國Musion IP Limited提出的申請（兩者均未批予）。後者從其公司名稱看來，可能與專利持有人有若干關連。因此，有意在舞台上使用全息影像的製片商、活動主辦者及為其提供相關零件、材料及技術訣竅的人士應注意，在採用全息投影技術時應確保不會侵犯他人的專利。

香港的專利法與美國類似，同樣禁止直接及間接侵權。在直接侵權方面，《專利條例》第73條規定專利的所有人有權禁止第三方未經其同意在香港作出若干行為，包括：就任何屬該專利的標的事項的產品而言，製造、使用或進口該產品或將產品推出市場；就任何屬該專利的標的事項的方法而言，使用該方法或當第三者知道在沒有該專利的所有人同意下而使用該方法是被禁止的，或在當時的情況下該項禁止對一個合理的人而言是明顯的，但卻提供該方法予人在香港使用。

在間接侵權方面，《專利條例》第74條規定，任何人如在香港向或要約向他人供應誘使該人侵犯專利的方法，則須就間接或共同侵犯專利而負責。

總結
該專利技術在美國的官司的法律後果及其對於全息投影技術應用的影響，目前仍未可知。但從辛普森演出被指侵犯專利一案可見，在使用全息投影技術及供應與全息投影演出有關的若干零件、設備及技術訣竅時，必須加倍小心，以免侵犯專利。

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