简介

全球第七大货柜船公司南韩韩进海运（「韩进」）于2016年8月底破产，预计将引发众多与韩进有合约关系或涉及韩进的供应链中的货主、付运人、货运公司及供应商提出的诉讼或仲裁。

面对韩进破产，码头营运商担心最终不获韩进付款，纷纷以不同的方法保障自己的利益。例如，报导指韩进在香港主要靠泊的码头香港国际货柜码头公司（「HIT」）向韩进货柜的付运人及货运公司收取额外「赎金」作为保证金。可以想象，假如付运人及货运公司拒绝付款，很可能会导致交货严重延误，甚至扰乱整个供应链的运作。从法律角度来看，码头营运商可以向付运人及货运公司收取额外款项吗？又或者，受影响的付运人及货运公司可以对码头营运商提出诉讼，禁止他们收取额外款项吗？

近期荷兰案例

于2016年9月2日，荷兰法院在C/10/509258 / KG ZA 16-1005号案件中审理了这个问题，裁定付运人及货运公司胜诉，无须向香港和黄集团旗下的鹿特丹货柜码头营运商Europe Container Terminals（「ECT」）支付额外款项（「荷兰裁决」）。

此诉讼由荷兰多个付运人组织，包括EVO、TLN、Fenex及Fenedex（「原告人」），在韩进的接管程序开始后不久对ECT提出。简单来说，原告人向鹿特丹法院申请对ECT发出禁制令，禁止ECT就韩进的货柜向原告人的会员收取干货每柜1,000欧元、特别货柜（例如板架柜及冷藏柜）每柜1,500欧元的放行费。「那几乎是码头装卸费的三倍…」一名德国主要商家的供应链总监表示：「那是甚么行政费？有甚么理由收取？」

在听取各方陈词后，法官裁定原告人胜诉，宣布ECT就韩进在其码头的货柜收取每柜约1,000至1,500欧元的定额放行费属不合法。法院裁定，ECT只可收取实际的装卸费，另加每柜25欧元的附加费（据Lloyd’s Loading List报导）。然而，法院亦裁定，假如韩进结欠ECT的债务到期未向，ECT可对韩进的货柜实施「留置权」，即有权管有属于另一人的财产，直至债务获偿还。

各原告人大致欢迎上述裁决，认为是往正确方向踏出了一步。不过，此荷兰裁决的适用范围有多大，暂时仍未清楚。其中一名原告人EVO表示，只有四个原告付运人组织的成员能受惠于裁决，受影响的付运人或货运公司，除了须证明豁免在ECT码头的货柜的一般条款适用，还必须证明自己是至少其中一名原告人的成员，才可免于支付放行费。因此，上述荷兰裁决应该只适用于原告组织的成员。不过，相信越来越多付运人组织会在其各自的司法管辖区提出类似诉讼，以保障自己的利益。

香港的情况

香港付货人委员会对于HIT的类似做法表示「愤怒」。据Lloyd’s List报导，香港付货人委员会收到数百宗会员及其他进口商的投诉，指HIT强迫他们额外支付港币10,000至15,000元的款项，才能提取由韩进承运的货柜。

「这个安排不可接受，因为货物是属于付运人的，货物的实益拥有人并非航运公司。」委员会主席林宣武指出。「码头营运商对货物没有留置权，他们无权扣留货物，要求付运人支付航运公司结欠他们的款项。」委员会亦向传媒透露，已征询法律顾问意见，研究针对这种「不能接受」的做法提出诉讼。

对于香港付货人委员会的指责，HIT于2016年9月15日发出以下声明：

「HIT已提供特殊安排，让事件对货主及货运代理的影响减至最低，协助本港物流业渡过难关。就跟进韩进事件，物流业界、运输及房屋局以及立法会航运交通界议员于昨天举行会议，HIT代表于会上清楚说明，为事件特别增拨资源，采取紧急措施。」

HIT表示已发布提取韩进货柜的具体安排，暂未有人就韩进货柜的额外处理费对HIT提出诉讼。

荷兰裁决适用于香港吗？

正如上文所说，荷兰裁决只适用于该案原告付运人组织的成员，因此，因HIT的做法而受影响的人士如欲取得法庭命令，禁止HIT就韩进货柜收取额外处理费，必须在香港另行提出法律诉讼。像荷兰的案例一样，HIT应该并无法律理据向货主及货运公司收取额外费用，除非HIT与货主或货运公司订有合约，或付运人与货主之间的提单容许HIT收取额外费用，因为码头营运商可否收取额外「放行费」应取决于有关各方每次的提单及／或商业协议的条款。

虽然如此，但在香港法院未作出任何裁决或禁制令前，付运人或货运公司似乎无计可施，无法阻止HIT就韩进货柜收取额外放行费。

由于诉讼需时，香港付货人委员会建议受影响的香港付运人及货主目前应先向HIT支付「赎金」，以免造成延误提货及衍生货物损毁等其他问题。

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