簡介
在2014年3月份的通訊〈訟費之爭──誰來支付《僱員補償援助條例》下的普通法訴訟費用？〉一文中，我們簡單談論過，在索償人別無選擇，只可向僱員補償援助基金管理局（「管理局」）索償、而管理局積極介入辯護的情況下，關於管理局是否應承擔訟費一事的不確定性，和過去莫衷一是的案例。

但經過近期高等法院Kwan Kam Pui v Fung Man and others（HCPI 18/2012，2014年5月30日審結）一案（「本案」），這個難題有了新的突破。

兩難處境
僱員補償援助基金（「該基金」）根據香港法例第365章《僱員補償援助條例》（「該條例」）成立，由管理局管理。該基金在某些情況下會為因工受傷的僱員提供濟助（但非賠償），例如僱主的身分無法辨明、無法尋獲、無力償債、已在公司註冊紀錄冊註銷、無法獲送達訴訟通知、沒有出席聆訊，或者並無有效的保險單或保險公司無力償債（該條例第25A條）。受傷工人必須提出申索，而且必須有法庭裁決或命令，才會獲得管理局協助（該條例第20A(2) 條）（本案第21段）。

管理局有責任保障該基金的資源。該條例第25A條賦予管理局權力，可以在普通法訴訟中「加入訴訟成為一方」或「猶如是僱主一樣接手抗辯」，藉以確定案件是否值得進行（上訴法院案件Lai Chi Pon v Toto Steel & Iron Works Ltd & Oths [1997] 2 HKC 195所指的案件）（本案第29段）。

索償人往往面對進退維谷的境地：一方面需要全力應付官司，但另一方面，管理局可倚賴該條例第20B(3) 條而無須支付訟費，令索償人承受很大的財務負擔（本案第1段）。索償人往往需要動用得到的賠償金來支付訟費，因此進行訴訟的每分每秒，都在蠶食賠償金。此外，如果附帶條款和解提議（sanction offer）不適用於管理局（在第39段討論），而管理局積極介入辯護，索償人的處境就實在非常困難，因為管理局本身毫無訟費壓力（如果附帶條款和解提議不適用），但卻令索償人承擔高昂的訟費，蠶食最終得到的補償金。

正如先前的通訊提到，對於管理局在積極介入的情況下是否須支付索償人的訟費，法院在過去的案件有不同的裁決。在本案中，高等法院包華禮法官終於釐清了這個問題。

Kwan Kam Pui v Fung Man and others

背景
本案中，受傷僱員在區域法院申索僱員補償，亦在高等法院根據普通法申索損害賠償。有關僱主無法尋獲，管理局在僱員補償案件中加入為答辯人，並支付損害賠償和訟費。管理局致函原告人，表示不會介入普通法訴訟。於是普通法訴訟繼續進行，僱員獲法院頒下非正審裁決，裁定僱主敗訴；案件餘下需處理的只是評定賠償金額。

但大約一年後，管理局改變主意，決定申請加入成為普通法訴訟中的一方，就法律責任和賠償金額提出反對，並在抗辯書中指僱員須承擔共分疏忽（本案第6段）。

最終雙方在審訊之前不久達成和解：由管理局在僱員已收取的僱員補償外，再賠償80萬元。由於本案涉及沒有律師代表的其他訴訟人，雙方須向法院申請了結和解。包華禮法官注意到，上述和解是「沒有關於訟費的命令」的和解，這意味著索償人獲得的賠償金在扣除自己的訟費後將所餘無幾，因此包華禮法官指示雙方說明訟費問題。

取消索償人獲得訟費的權利
管理局聘用的資深大律師就該條例的演變陳詞時指，於1991年該條例制定時，該條例是規定向索償人全數支付訟費的。但由於該基金有財政困難，有關獲得訟費權利的條文已於2002年7月1日刪除（本案第19段）。

雖然包華禮法官接納該條例的用意清晰，但他裁定，該條例並無減損法院在管理局介入的情況下，對於訟費的一般酌情權（本案第26段）。第25A條的三段均訂明，當管理局選擇介入案件，即接受《高等法院規則》的管限（第15號命令第6條規則）。第25A條並無削減法院根據《高等法院條例》第52A條對介入訴訟方、甚至並非訴訟方作出訟費命令的廣泛權力（本案第36段）。

管理局介入時的角色
包華禮法官指出，管理局獲授權猶如僱主般加入訴訟，可以提出僱主可採用的所有抗辯理由，以反對法律責任及／或賠償金額。管理局介入案件時的角色是對訟人，假如管理局只會獲判給訟費不會被判支付訟費，那將會造成「不對等的狀況」，況且管理局也必須承擔自己提出的抗辯理由可能缺乏理據的風險（本案第45段）。

總結
經參考案例，包括多宗上訴法院案例，特別是Chan Cheuk Ting v Analogue Engineering Co Ltd and Anor [1986 ] HKLR 935，包華禮法官得出結論：在管理局積極介入案件，就法律責任和賠償金額提出爭議的情況下，法院可以命令管理局支付全部訟費（本案第66段），而不只是自介入案件日期起計的訟費。如果管理局只是爭議賠償金額，則應承擔由加入案件日期起計的訟費（本案第67段）。

本案的裁決無疑為日後的索償人釐清了一個重要問題。

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