简介

《竞争条例》（香港法例第619章）自2015年12月14日起实施，外界关注监管机构竞争事务委员会（「竞委会」）将会打「大老虎」，还是会因资源有限宁愿专注于倡导公众守法，而不将执行法例放在首位。不过，竞委会近期就若干案件入禀竞争事务审裁处（「审裁处」），以及发出首个集体豁免命令，由此可见其打击反竞争活动的决心。

执法优先次序

2015年11月，竞委会发表了一份《执法政策》，表明将会优先处理合谋行为的个案。竞委会在《执法政策》中明确指出，合谋活动违反第一行为守则中有关禁止两个或以上业务实体订立目的或效果是妨碍、限制或扭曲在香港的竞争的任何协议或经协调做法的规定。竞委会就首两宗严重合谋案件入禀审裁处，证明竞委会在打击合谋活动时采取零容忍的态度。
竞委会于今年3月首次展开法律行动，涉及五间资讯科技公司进行的一系列涉嫌围标活动。 竞委会指，这些公司在向香港基督教女青年会提交标书之前已进行了若干双边沟通，从而预先安排「友好公司」提交虚假标书，而更重要的是预先设定其中一方能以最低出价确保可获得合约。竞委会在陈词中倚赖的证据是标书中不寻常的特征，例如各公司递交的标书内容及格式非常相似，包括有相同的错误及遗漏相同的关键资料。在此案中，从竞委会引述涉嫌围标者之间的电邮及WhatsApp讯息可见，竞委会运用了其广泛的搜查及搜证权力。

在首宗入禀案件尚未在审裁处聆讯及争辩之际，竞委会已于今年8月入禀第二宗案件，就观塘一公共屋邨的翻新工程对十间香港建筑公司展开刑事法律程序。这些公司涉嫌于大约2016年6月至11月期间进行合谋定价、瓜分市场等反竞争行为。尤其值得注意的是，他们互相协定每间公司只承接预先分配楼层的工程，并采用共同制作的宣传单张，使用相同的预设定价。
竞委会的《执法政策》特别将上述两宗案件所涉及的行为（即围标、合谋定价及瓜分市场）视为严重反竞争行为。与欧盟的做法相近，竞委会主席胡红玉女士明确强调，合谋定价及瓜分市场是严重反竞争行为，因为其唯一目的是消除竞争，结果导致消费者选择减少，扭曲价格水平，从而对整体经济造成不利影响。她亦认为，竞委会将会优先处理直接影响低收入社群的行为。

集体豁免命令

除上述两项执法行动外，竞委会在考虑香港定期班轮协会（「班轮协会」）及其他利益方于2015年底提交的申请后，于今年8月就船舶共用协议发出首个集体豁免命令。竞委会信纳，船舶共用协议对改善生产或分销、或促进技术或经济发展有潜在贡献。因此，班轮服务公司之间订立的属于集体豁免命令范围的任何协议均不受第一行为守则管限。

然而，竞委会却拒绝将自愿讨论协议纳入集体豁免命令的范围内。自愿讨论协议是公司之间借以互相「讨论」如航线的敏感商业决定的协议。班轮协会未能有效说服竞委会该等资料的分享可产生经济效益。虽然班轮协会对此决定感到非常失望，但香港付货人委员会则完全同意竞委会的观点，认为由于行业高度集中的特点，自愿讨论协议确实可能会引起业界有关反竞争的担忧。拒绝将自愿讨论协议纳入集体豁免命令的决定引起了业内人士的争议，但对于其他有意申请集体豁免命令的人士而言，此决定是有用的指引。申请人须注意，支持证据充足与否是非常重要的考虑因素，竞委会将审查任何有关效率的申述。申请人亦应证明为甚么反竞争性较低的方法不能实现相同的效率。

关于上述集体豁免命令，竞委会设立了6个月的过渡安排期，集体豁免命令范围以外的船舶共用协议订约方及自愿讨论协议订约方应确保在2018年2月8日之前对业务安排作出必要修订。

未来展望

自《竞争条例》实施以来，竞委会收到各行业的2,000多宗投诉及查询。根据竞委会的年度报告，特别受关注的行业主要有「专业及技术服务」、「运输、物流及储存」、「食品及杂货」、「房地产及物业管理」、「建筑及基建」及「银行、金融与保险产品及服务」。尽管竞委会已于今年对其中两个行业展开法律程序，目前仍有超过100宗投诉处于「深入调查阶段」。竞委会的调查效率看来不容置疑。

最近，竞委会出现高层人员变动。2017年9月，冼博仑先生（Brent Snyder）获委任为竞委会的新任行政总裁，他是美国司法部辖下反垄断局前刑事执法副助理司法部长。冼博仑先生具有处理复杂及广受关注的合谋案件的经验，例如多间大型国际银行操控利率及汇率的案件（「伦敦银行同业拆息」及「外汇」丑闻）。此外，曾任职欧盟竞争总署处理合谋案件的Jindrich Kloub先生亦将于今年加入竞委会，担任行政总监（行动）一职。随著多名全球反垄断专家加入竞委会，加上竞委会订立每年向审裁处入禀两至三宗案件的目标，市民可预期竞委会将会比以往更积极打击反竞争行为，而香港消费者亦可从其他司法管辖区的经验中获益。

各公司须注意，竞委会设有合谋行为宽待协议政策，实施方法与欧盟做法类似，首名举报合谋行为的合谋成员将「享有」100% 罚款豁免。宽待协议申请人须在竞委会的调查及其他随后的法律程序期间与竞委会充分合作。不过，冼博仑先生在访问中指出，使宽待政策具有吸引力的最佳办法是证明即使无人举报亦能找出合谋者。故此，各公司应紧记为职员制定有效而妥善的合规措施，如发现雇员有任何可疑活动，则应征询法律意见。

如有查询，请联络我们的诉讼及调解纠纷部门：

E: competition@onc.hk
T: (852) 2810 1212
F: (852) 2804 6311
W: www.onc.hk

香港中环康乐广场8号交易广场第三期19楼

注意：以上内容涉及十分专门和复杂的法律知识及法律程序。本篇文章仅是对有关题目的一般概述，只供参考，不能构成任何个别个案的法律意见。如需进一步的法律咨询或协助，请联络我们的律师。