简介

「影子公司」是指在香港注册，而名称与著名品牌或商标的名称相同或相似得令人混淆的公司。一些投机者会利用影子公司在中国内地进行冒牌及其他不法活动。影子公司的出现在市场造成混淆，一直令很多品牌拥有人头痛不已。

在2014年2月份的文章〈两间公司的名称「太过相似」怎么办？──补救及防止方法概览〉，我们探讨过在香港法例第622章《公司条例》及关于假冒的普通法申索下，品牌拥有人可针对影子公司获得的保障及补救方法。在本文中，我们将讨论关于《公司条例》的最新执行情况。

何谓「影子公司」？

影子公司的香港注册地，加上在香港公司注册处的公司纪录，往往给予消费者一种错觉，以为有关影子公司与真正的品牌拥有人有关联或是其正式附属公司。但事实上，这些在香港的影子公司不时被用作假冒正牌公司在内地经营。

在Exxon Mobil Corporation v USA Aisuo Lubricant Oil (China) Ltd [2014] HKCU 694一案当中，影子公司被指出具有以下一项或多项特点：

1. 其名称的关键部分与另一人的著名名称或标记相同或相似得令人混淆，但该影子公司与该另一人实际上并无关联；
2. 其董事及股东是内地的个人；
3. 其公司秘书是香港的秘书服务公司，通常亦涉及成立该影子公司；
4. 其注册办事处与其公司秘书（或提供公司秘书服务者）的注册办事处相同；及
5. 其支持、特许或以其他方式授权或准许一名或多名内地人士使用其名称，而该等人士通常是由其董事／股东成立的业务实体。

品牌拥有人可申请的禁制令

香港法院对于涉及影子公司的法律纠纷并不陌生，并倾向打击该等公司。在合适的情况下，品牌拥有人可采取的其中一种法律行动是申请对影子公司发出禁制令。

在合生元国际投资有限公司 诉 法国合生元纸业（香港）有限公司 [2015] HKCU 622一案中，原告人是由内地著名婴儿营养及护理产品供应商合生元集团公司旗下在中国内地注册的BiosTime Inc (Guangzhou) 所注册的关联公司，拥有在香港注册的「合生元」商标（「合生元商标」）。被告人是在香港以「法国合生元纸业（香港）有限公司（France Heson Paper (Hong Kong) Co Ltd）」之名称注册的公司，但与原告人及合生元集团并无关联。

在此案中，原告人成功申请对被告人发出禁制令，禁止被告人侵犯合生元商标及作出假冒行为。原讼法庭裁定，被告人宣称从事与合生元集团相关的婴幼儿护理产品的生产及／或零售业务，注册一间与合生元商标名称相似（含有「合生元」中文字元）的公司，而且从事与原告人就合生元商标注册的货品相同或相似的货品贸易，侵犯了合生元商标。

需要请求法院颁令公司注册处处长更改影子公司的名称吗？

在上述Biostime案及Jusikhoesa Lock & Lock (Lock & Lock Co Ltd) & Anor 诉 乐扣乐扣国际品牌管理有限公司 [2016] HKCU 499两宗案件中，原讼法庭重申，请求法院颁令公司注册处处长更改影子公司的名称是不适合及不必要的，因为公司注册处处长（「处长」）可以根据法院禁止影子公司使用其名称的命令，自行发出有关指令。

《公司条例》第108条的规定使品牌拥有人不必请求法院颁令处长更改影子公司的名称。处长只需根据法院禁止影子公司使用其名称（或其一部分）的命令，便可指示有关影子公司更改其公司名称。

影响

虽然香港法院看来愿意协助品牌拥有人打击影子公司，但为免品牌声誉受到影子公司损害，品牌拥有人应考虑及早向香港商标注册署妥为注册商标，以便对潜在的影子公司采取法律行动，保障品牌的知识产权。